「英語の知らない単語を見ても、すらすら読めるようになりたい」——これは多くの英語学習者が抱える願いではないでしょうか。
その鍵は、単なる語彙力ではなく「発音のルール理解」にあります。
この記事では、初見単語でも自信を持って読めるようになるための5つの視点をご紹介します。
英語の音の構造を知れば、語彙は自然と広がり、読む・話す・聞くすべてのスキルが連動して伸びていきます。
音のルールがわかれば初見単語も読める
たとえば「acronym」や「symphony」など、はじめて見た単語でも、発音の仕組みやルールを知っていればある程度推測して読むことができます。これは音と文字の対応関係を理解することによって可能になります。
日本語では「見たまま読める」前提で教育が進みますが、英語には「音と綴りのルール」があります。これを体系的に知っておくことで、初見の単語でも「読めるかも」という自信がつくのです。
つまり、単語を“丸暗記”するのではなく“推測して読む”力を育てることが、語彙力の拡大とともに自立した英語運用力につながっていきます。
まずは基本的な母音と子音の音の出し方、それに対応するスペリングパターンを1つずつ覚えていきましょう。
フォニックス以上の応用力がつく
フォニックスは「cat」「dog」など、子どもが初めて英語に触れる際に非常に有効な方法ですが、大人の学習者にとっては“その先”の応用力が必要です。
たとえば、「psychology」や「enough」のような単語では、フォニックスだけでは対応できません。ですが、音の変化や語源、アクセントの規則を知っていれば、正確に近い読み方を導き出すことが可能になります。
また、大人はすでに持っている知識（例：フランス語やラテン語由来の語彙など）を発音の予測に活用できる点で、柔軟に応用できます。
フォニックスの基本を確認したら、次は「特殊な綴りと発音の関係」や「語源別の発音傾向」にも触れてみましょう。
読める単語が一気に増える感覚
音とスペリングの規則を覚えると、辞書に頼らなくても読める単語が一気に増えます。
たとえば、“-tion”で終わる単語は「シュン」と読む、“ph”は「f」の音になる、などのルールを知っていれば、はじめて見た単語も臆せず口に出せるようになります。
この「読めた！」という成功体験の積み重ねが、発音への自信の基盤を構築していき、結果的にスピーキングやリスニングの精度も上がっていくのです。
読み間違いやすい綴り（ough, ph, tion, knなど）をリスト化して、自分専用の「発音ルール帳」を作ってみましょう。
英語の“音のパターン”が武器になる
英語には「音のパターン（音節の構造）」というものがあり、それを知ることで単語を構造的に分析できるようになります。たとえば、強弱アクセントの置かれる場所、母音が消える位置、音がつながる箇所などです。
こうしたパターンを学ぶと、新しい単語に出会っても戸惑うことが少なくなり、学びが「点」ではなく「線」でつながっていきます。
これはまさに、発音を一生モノのスキルとして定着させるための基盤です。
「語尾が同じ単語」「同じ接頭語・接尾語を持つ単語」などをまとめて練習すると、パターン認識力が一気に上がります。
知識ゼロでも体系的に学べる
英語の発音は、「感覚的にネイティブの真似をする」だけでは限界があります。むしろ、知識ゼロからでも“構造で理解する”ことで確実に再現できるようになります。
たとえば、「この母音の音は、前後の子音でどう変化するのか」など、発音には物理的な法則性があります。これは理系的な思考とも親和性が高く、大人にとってはむしろ理にかなったアプローチです。
発音を「聞いてなんとなくマネる」から、「分析して再現する」段階にシフトすると、英語学習が一気に面白くなります。
最初は「IPA（国際音声記号）」に抵抗があっても、1日1つでも読める音を増やしていくと、半年後には大きな差になります。
まとめ
発音をルールで学ぶという視点は、多くの英語学習者が難しさを感じるアプローチです。しかしそれは、語彙・リスニング・スピーキングすべてに連動し、確かな自信につながっていきます。
「発音なんてネイティブのもの」「センスや才能が必要」と思っていた方こそ、今回ご紹介した5つの視点をヒントに、「構造で学ぶ英語発音」にチャレンジしてみてください。
声に出せる単語が増えれば、あなたの英語はもっと自由に、もっと力強くなります。
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